El vasoespasmo cerebral grave puede conducir a una vasoconstricción completa, que conduce a isquemia y necrosis de células cerebrales. El vasoespasmo generalmente comienza en los días 3-5 desde el evento que lo desencadenó, alcanza el estrechamiento máximo de la luz arterial en los días 5-14 y se resuelve lentamente durante un período de 2 a 4 En cuanto a los síntomas clínicos, hay un inicio insidioso de confusión y disminución del nivel de conciencia, seguido de un deterioro motor focal o del habla que se desarrolla paralelamente al desarrollo del vasoespasmo cerebral.
Hay varias situaciones clínicas que pueden causar vasoespasmo cerebral, pero la razón principal es la hemorragia subaracnoidea (SAH) debido a aneurismas, malformación arteriovenosa (MAV), lesión traumática en la cabeza. Otras afecciones que pueden conducir al vasoespasmo son la eclampsia, la encefalopatía posparto, la cirugía/accidente cerebrovascular hipofisaria, la migraña y drogas como la cocaína y la bromocriptina.
El Doppler transcraneal (TCD) es ampliamente utilizado para el diagnóstico y seguimiento del vasoespasmo en departamentos de neurocirugía y unidades de atención neurointensiva. Los exámenes de TCD de pacientes con SAH son clínicamente relevantes si se realizan diariamente (a veces dos veces dos veces al día o una vez cada dos días durante el período crítico para el desarrollo de vasoespasmo, 3-15 días después de la SAH).
El TCD se utiliza para el diagnóstico y seguimiento del vasoespasmo cerebral, de acuerdo con los siguientes criterios:
- Velocidades de flujo:
- ACI intracraneal, MCA, ACA ≥130 cm/seg
- VA ≥80 cm/seg
- BA ≥ 90 cm/seg
- PCA ≥110 cm/seg
- MFV MCA/MFV ICA extracraneal >3 (relación Lindegaard)
- VA extracraneal MFV BA/MFV >2
- Cambios en la forma de onda Doppler: disminución del índice de pulsatilidad (IP), signos de turbulencia, envoltura agitada
- Rápido aumento temprano de las velocidades de flujo (más del 25% por día)
- En vasoespasmo severo: disminución de las velocidades de flujo con debilitamiento progresivo de la señal

Las ventajas de usar TCD para el diagnóstico de vasoespasmo cerebral son:
- No invasivo
- Cómodo examen junto a la cama
- Examen fácilmente repetible (se puede realizar a diario)
- Permite un seguimiento fácil para vasopasmo
- Rentable
- Alta sensibilidad y especificidad
- Permite la detección temprana
- El TCD es la única técnica no invasiva con alta sensibilidad y especificidad. Es una herramienta sencilla y fácil de usar para el diagnóstico y seguimiento del vasoespasmo cerebral.